조병돈 시장이 한국대표로 중국에서 열린 ‘월드세라믹로드(WCR)’의 본격적인 출범을 위한 예비회담에 참석하고 18일 귀국했다.

조 시장은 지난 15일부터 3박4일간 세계 도자도시들과의 교류 구축을 위해 중국 탕산시를 방문, 이천도자기의 우수성을 알리고 왔다.

이번 회담에는 동서양의 세계 도자문화를 주도하고 있는 쟁쟁한 도시들만이 참석했다.

이천시를 포함해서 유럽의 도자를 선도하고 있는 프랑스 리모주, 이탈리아 파엔자 그리고 중국의 탕산, 경덕진, 용천, 치박 등 8개 도시 대표자들이 모였다.

참석자들은 이 자리에서 앞으로 월드세라믹로의 나아갈 방향에 대한 폭 넓은 의견을 교환하고 월드세라믹로드의 설립 목적 선언문에도 서명했다.

특히, 한국대표로 참석한 조 시장은 새로 선출된 프랑스 리모주 시장(에밀로저 롬베르티)과 양도시의 자매교류를 추진하기로 합의했다. 게다가 이천시와 리모주시 기업체간 상호교류도 적극 추진하기로 약속했다.

현재 월드세라믹로드 가입 도시로는 한국, 프랑스, 포르투칼, 스페인, 네덜란드, 이탈리아, 중국, 일본 등 11개국 20개 도시가 활동하고 있다.

조병돈 시장은 “이천시가 지난 2010년 유네스코 창의도시로 지정된 것을 계기로 도시 발전과 위상에 획기적인 전환점을 맞이했다”며 “이제는 월드세라믹로드의 회원으로서 유명 도자도시들과 어깨를 나란히 하면서 이천 도자기의 우수성을 전 세계에 알릴 수 있는 계기를 마련했다”고 설명했다.