이천시가 자랑하는 4대 축제 중 하나이자 국내 최고의 도자축제로 꼽히는 이천도자기 축제가 다가오고 있다.

제28회 이천도자기축제는 오는 8월29일 오후 4시 개막식을 시작으로 9월21일까지 24일간 설봉공원 일원에서 개최된다.

원래 도자기축제는 지난 4월25일부터 개최될 예정이었으나, 개막식 직전에 벌어진 세월호 침몰 때문에 희생자를 애도하고 가족들과 슬픔을 함께 하기 위해 연기됐었다.

이천도자기축제추진위원회는 이번 가을축제를 검소하지만, 알차고 내실 있는 행사로 치루겠다는 계획이다. 따라서 각종 행사 내용과 프로그램 등에 대한 전면적인 재조정을 단행했으며, 이에 축제 효과는 극대화 시킨다는 전략이다.

특히 축제에 참가하는 도예 업체들의 매출을 높이기 위한 판촉지원 활동을 강화하고, 관람객 유치를 위해서는 여행사 등 관련 기관을 통한 홍보 활동을 강화하고 있다.

이천도자기축제의 정체성과 특성에 부합하는 도예프로그램을 개발하고, 관람객 투표로 선정하는 ‘이천도자기 신작전’, ‘기네스도전 큰항아리 만만’, 관람객과 함께 하는 ‘도자기 액션 페인팅’ 등 새로운 기획도 선보일 예정이다.

또한 올해는 부스별 품목에 따라 10~50%에 이르는 ‘추석맞이 특별 할인행사’도 펼칠 예정이다. 축제기간동안 최고의 품격을 자랑하는 이천 명품 도자기를 착한 가격에 만나 볼 수 있는 절호의 기회가 될 것으로 보인다.

아울러, 도자 명장들을 포함해 많은 도예인들이 경비와 주차관리를 위한 자원봉사에 나서기로 결의했다. 안전하고 내실 있는 축제를 만들기 위해 도예인의 의지로 풀이 된다.

조병돈 시장은 “지난 1987년 설봉문화제에서 처음 출발한 도자기 축제는 이미 국내를 뛰어 넘어 세계도자축제로 발돋움했다”면서, “연륜과 명성에 걸 맞는 최고의 축제를 위해 남은 준비 기간 동안 최선을 다 하겠다”고 설명했다.

이어서 “이번 축제는 이천을 찾는 모든 손님들에게 재미와 감동을 주고, 도시와 이천의 특산품을 알리는 홍보축제로 만들겠다”고 계획을 밝혔다.