▲ 이백상 이천저널 편집국장

새누리당이 이천을 여성우선공천 지역으로 선정하면서 부터다. 전혀 예상하지 못한 결과에 시장 후보들은 일제히 ‘패닉상태’에 빠져들었다.

지지자들도 망연자실해 있다. 시민들은 새누리당의 이 같은 방침에 “이천을 우습게 보지마라, 도저히 납득할 수 없다”며 강력 반발하고 있다.

지방선거를 코앞에 둔 시점에서 이처럼 난리가 나자 화살의 방향이 최근 경기도당 공천관리위원장으로 임명된 유승우 의원을 정조준하고 있다.

오랜 기간 표밭을 다져온 시장 후보들은 “사태가 이렇게 되도록 방관한 유승우 의원은 이 사태를 반드시 책임져야 한다”고 분노하고 있다.

이런 가운데 자신의 지역구를 향해 ‘희생타를 친 것 아니냐’는 여론과 함께 “특정후보와 사전 교감이 있었던 게 아니냐”는 의혹도 제기되고 있다.

그러나 사태해결의 실마리를 풀 수 있는 유 의원은 지금 국내에 없다. 이천이 패닉상태에 빠진 지난 18일 해외 연수중이며, 오는 23일 귀국예정이라고 한다.

유 의원 측에서는 ‘이천이 여성전략공천 지역으로 선정된 것에 대해 유 의원도 몰랐다’는 입장을 내놓아 논란의 불씨를 키우고 있다.

시민들은 유 의원이 지금 당장이라도 귀국해 입장 표명과 함께 사태수습에 나서야 한다고 한 목소리를 내고 있다.

그것이 지역 국회의원의 도리이자 자신을 뽑아준 시민들에 대한 최소한의 예의라는 지적이다. 유 의원은 이번 사태로 비난의 화살을 피해나가기 힘든 사면초가에 직면해 있어 보인다.

만약 초선의 한계로 중앙당의 분부대로 떠 앉게 된 결과라면 ‘무능한 국회의원’이라는 평가를 받게 될 것이 분명하다.

그러나 더 나쁜 건 난리가 나 있는 이천의 현실을 외면하고 국회일정 운운하며 계속 외국에 머물러 있는 것이라고 생각된다.

이천에선 여성후보를 제외한 6명의 후보가 여론경선 준비를 위해 새벽부터 밤늦게까지 뛰어다니고 있었다.
이들은 며칠 전 청천병력 같은 소식에 선거운동을 일시 중단하고 여성전략공천 철회를 요구하며 울부짖고 있다.

현재 여성후보로는 느닷없이 공천을 신청한 김경희 전 이천시부시장을 비롯해 박연하 예비후보 등 2명이다.

이중 유력한 주자로 갑자기 부상한 김 부시장은 20일 오전 시청 기자실에서 시장출마에 대한 기자회견을 연다고 한다.

그는 지난주 부랴부랴 서류를 준비해 공천을 신청한 것으로 알려졌다. 일부 후보자들은 그 배경에 의문을 품고 있다.

그의 공천신청이 시기상 여성공천지역으로 결정된 것과 무관치 않은 것으로 보고 있기 때문이다.
유 의원이 없는 이천은 지금 온갖 설이 난무한 가운데 멘붕상태로 빠져들고 있다.

시장 후보자들은 여성전략공천이 철회되지 않으면 탈당 후 무소속 출마를 불사하겠다고 강경대응으로 일관하고 있다.

시간이 없다. 시민들의 분노가 더욱 거세지기 전에 유 의원은 당장 귀국해서 정확한 입장을 밝히고 사태수습에 나서야 한다.

더 나아가 경기도당 공천관리위원장 자리를 내 던지고서라도 여성우선공천 지역 선정을 막아내야 할 처지에 놓여 있다.

다시 강조하건데 유 의원은 지역 국회의원으로서 22만 이천시민과 지금껏 공정한 경선을 준비해 온 시장 예비후보들에게 최소한의 예의를 지켜주기 바란다.

지방자치의 꽃이라 불리는 지방선거를 70여 일 앞둔 이천은 지금 패닉상태다.