이천시민이 다시 한 번 활기를 찾았다. 설봉공원에서 울긋불긋한 단풍과 함께 여가를 즐길 수 있는 ‘이천쌀문화축제’가 개최된 것이다.

지난해에 이어 2012년에도 문화체육관광부 우수축제로 선정된 이천쌀문화축제가 25일부터 4일간의 일정으로 설봉공원에서 화려한 막이 올랐다.

‘쌀로 빚은 구수한 세상’이라는 슬로건으로 열리는 이번 축제는 ‘이천쌀로 지은 세계최고의 밥맛’과 ‘일상의 스트레스를 확 풀어버리는 놀이마당’, ‘이천 사람들의 삶을 이해할 수 있는 전통농경문화’로 이천의 멋과 맛을 동시에 즐길 수 있으며, 볼거리와 먹거리 등을 통해 관람객들에게 흥미를 제공한다.

특히 농업인과 예술인, 전문놀이꾼들이 행사에 참여하는 놀이마당, 문화마당, 풍년마당, 농경마당, 기원마당, 동화마당 등 총 6개 마당에서는 각 테마별로 거북놀이, 풍년대박놀이, 농경체험, 전통혼례, 어린이 골목놀이 등 매일 다채로운 체험, 전시프로그램 등이 다채롭게 펼쳐진다. 또한 시중보다 저렴한 가격으로 이천쌀을 구입할 수 있는 햅쌀장터, 이천에서 생산된 농특산물 및 가공식품을 시식할 수 있는 쌀밥카페 등도 운영된다.

그중 이천쌀문화축제의 가장 큰 볼거리는 단연 ‘가마솥 이천명 이천원’과 ‘무지개가래떡만들기’다.

‘가마솥 이천명 이천원’의 경우 말 그대로 가마솥에 이천명분의 밥을 해서 이천 원을 내고 먹을 수 있는 프로그램이다. 대형 가마솥에 지어지는 이천 쌀밥은 그 모양만으로도 장관이다. 가마솥 위에 사람이 올라가 밥주걱이 아닌 삽으로 밥을 퍼 담는 모습은 아이도 어른도 신기할 수밖에 없는 보기 드문 모습이다.

풍년마당에서 개최되는 ‘무지개가래떡만들기’는 축제 성공을 기원하는 퍼포먼스로 과거에는 축제개막일에만 볼 수 있었던 이벤트였다. 하지만 이번 제 14회 축제에서는 폐막일을 제외한 축제기간 동안 ‘무지개가래떡만들기’를 할 수 있다.

팍팍한 현대인심에 지쳤다면 농촌의 인심을 느낄 수 있고 풍성한 볼거리와 먹을 거리가 많아 항상 즐거운 이천쌀문화축제로 떠나보자! 윤기 반지르르하고 찰진 이천 쌀밥 위에 우리 농산물로 만든 김치 한 조각이면 임금님 수라상도 부럽지 않을 듯하다.