▲ 오쿠보 다카시 (사)다이아몬트컨설팅 대표이사

Q. 이천시와 자연동물원 조성 협약을 맺기까지.

- 한국에서 대형 자연동물원을 조성할 계획을 가지고 장소를 물색하던 중 이천시를 찾았다. 이천시는 서울과 가까우며, 여러 가지 성장 가능성이 잠재돼 있기 때문이다. 이후 이천시 측에 제안을 했고 이천시에서도 흔쾌히 응했다.

Q. 자연동물원의 차별성은.

- 현재 우리가 만들려는 자연동물원은 교육 문화사업과 엔터테인먼트 효과까지 누릴 수 있어 일본에서도 각광받는 사업이다.
우리가 생각하고 있는 사파리파크는 기본적으로 ‘자동차’다. 자동차로 30만평의 부지를 왔다갔다할 수 있어 4계절 모두 이용할 수 있으며, 그에 따른 교육적 효과까지 누릴 수 있다. 또 이천 온천과 연계할 예정이기 때문에 사파리파크뿐만 아니라 다양한 경험을 할 수 있다.

Q. 자연동물원이 지역경제에 미치는 영향은.

- 레저사업은 다 그렇듯이 처음에는 많은 인기를 끌다가 서서히 평균적인 관광객을 유치하게 된다. 일본의 사례를 들자면, 오이타 아프리카 사파리는 첫해에 280만명의 관광객을 유치했으며, 현재는 1년에 100만명 가량이 찾아온다. 또 후지 사파리파크도 첫해에 250만명 유치 후 30년이 지난 지금도 1년에 100만명 정도의 관광객을 유치하고 있다.

Q. 완공까지 걸리는 시간은.

- 3년 정도로 보고 있다. 그중 부지매입은 2개월 정도를 예상하고 있으며, 내년 초에는 착공이 들어갈 수 있을 것이다. 하지만 동물을 확보하는 데에만 2년의 시간이 걸릴 것으로 보인다. 특수한 동물은 확보하기가 어렵기 때문이다.

Q. 자연동물원 유치에 따라 이천시민들에게 돌아가는 혜택은.

- 가장 먼저 들 수 있는 것이 고용창출이다. 사파리파크에서만 200명의 고용창출이 가능할 것으로 보고 있다. 추후에 들어오는 부대시설에서 고용을 더 늘릴 수 있을 것이다. 또 이천시민들에게는 여러 가지 할인 혜택 등이 있을 것이다.

Q. 자연동물원 유치에 주안점을 두는 것은.

- 아무래도 안전이다. 우리는 지금 군마 사파리파크와 제휴관계에 있다. 이천의 사파리파크가 완공된다면 3개월 정도 군마 사파리파크에서 트레이닝을 받아 안정성 있는 시스템, 안전한 사파리파크를 구축하겠다.

이천저널