이천향토사연구회(회장 이인수)가 창립이후 20여 년 동안의 침묵을 깨고 지난해 11월 재 창립한 뒤 향토사 논문과 단상을 실은 ‘향맥(鄕脈)’ 복간호(제7호)를 지난달 31일에 발행했다.

1985년에 창립해 공동연구와 발표를 통해 지역 향토사를 정립해 나가자는 취지에서 첫 모임 결성을 제안한 이는 양정학원 설립자인 고(故) 김동옥 이사장이었다.

매월 정기모임을 갖고 향토사와 관련된 자료 발표와 토론 활동 및 문화재 현지답사 등을 통해 1987년 10월 ‘이천의 의병활동과 3·1운동’(김동옥, 이인수, 신배섭)을 발간했다.

1988년에는 ‘향토문화연구’(김동옥, 이인수, 한승남, 신배섭)를 발행, 1992년 2월 ‘향맥(鄕脈)’ 창간호를 발행하고 1995년까지 연 2회씩 6집을 펴냈다.

이듬해인 1996년에는 ‘이천독립운동사’(이인수, 신배섭, 임혜봉)가 엮어져 나와 이천의 향토사 연구가 본격적으로 전개됐다.

그러나 1997년 말부터 ‘이천시지’ 편찬 작업이 본격화되면서 회원들 대부분이 원고 집필과 편집 등의 편찬업무를 맡고 보니 향토사 연구는 자연 뒷전으로 밀릴 수밖에 없었다.

그렇게 5년에 걸친 진통 끝에 ‘이천시지’가 결실을 맺고 나서도 이천향토사연구회는 다시 모임을 갖지 못하고 그렇게 20여 년의 긴 휴면기를 맞게 됐다.

그러다가 지난해 11월 이천문화원 이사인 신배섭 박사의 제안으로 이천향토사연구회의 재건 문제가 거론되면서 다행스럽게도 재 창립을 하게 됐다.

이인수 회장은 “과거에 뜻을 함께했던 반가운 얼굴들뿐만 아니라 향토지 발간과 문화재 발굴 등을 통해 이천지역과 각별한 인연을 맺은 몇몇 분들이 기꺼이 동참의사를 밝혀 천군만마를 얻은 듯 마음이 든든하기 그지없다. 이천향토사연구회가 우리 고장 향토사 연구에 새로운 이정표가 될 수 있기를 바라며 다시 멈춰서는 일 없이 두고두고 명맥을 이어 나갈 수 있도록 많은 관심을 부탁한다”고 말했다.