4일 趙시장 만나 출마의사 피력
새누리당내 공천경쟁 치열 예고

내년 지방선거 분위기가 달아오르고 있다.
사실상 조병돈 시장의 ‘3선 수성’ 여부에 온통 관심이 쏠리던 이천시장 선거에 일대 ‘지각변동’이 일어나서다.

그동안 조 시장의 핵심 측근으로 알려진 박의협 이천시민장학회 이사장이 숙고 끝에 시장선거 출마를 선언한 탓이다.

박 이사장은 지난 4일 조 시장을 직접 만나 출마의사를 밝힌 이후부터 지인들에게 이 같은 뜻을 알리며 정치행보를 시작했다.

‘3선 수성’ 의지를 천명한 조 시장 입장에선 상당히 부담스러운 도전장으로 받아들여진다.

조병돈호에서 시민장학회 이사장과 시립화장장건립추진위원장을 맡으며 조 시장과 각별한 사이로 지내왔기 때문이다.

더군다나 박 이사장의 정치행보를 지역정가 어느 누구도 예측하지 못했던 터라 그의 출마 배경에 많은 관심이 쏠리고 있는 것도 사실이다.

박 이사장의 시장선거 출마는 지난 2006년에 이어 이번이 두 번째다. 당시 그는 조 시장과의 정당 공천경쟁에서 밀려 고배를 마신바 있다.

이렇듯 박 이사장의 합류로 다소 싱거웠던 내년 지방선거 분위기는 한층 달아오르고 있는 형국이다.

또한 본선보다 더 치열한 새누리당 공천경쟁도 예고되고 있다. 여기에 이미 출사표를 던진 경기도 부교육감 출신 황인철 한국검정교과서 이사장도 최근 들어 부쩍 얼굴 알리기와 세 확산에 주력하는 모습이다.

또 윤희문•오문식 도의원을 비롯한 박연하 새누리당 부대변인, 이현호 전 이천시의회의장, 심윤수 한국기계전기전자시험연구원장 등도 거론되고 있다.

후보자 난립 현상을 빚고 있는 새누리당과 달리 인물난을 겪고 있는 민주당 등 야권에선 이완우 민주당 지역위원회 부위원장과 엄태준 변호사 등이 출마설이 나돌고 있다.