와우목장 위철연 대표는 지난 40년간 젖소에 모든 것을 다 바쳤다. 신선하고 쾌적한 환경을 만들기 위해 목장에 작은 묘목을 심었던 것이 어느새 건물을 뒤덮을 정도로 커졌다. 한 그루 한 그루 심었던 것이 드디어 빛을 발하는 순간이 온 것이다.

한 평생을 목장에 바쳤던 위 대표는 "병원이 신경외과, 정형외과 등 전문화되듯 농업도 전문화돼야 한다"며, 그런 의미에서 본인은 젖소 목장 전문가라고 밝혔다.

스스로 전문가라 밝히는 위 대표의 자부심은 대단했다. "연구원으로 종사하고 있는 사람이라도 실무에 몇 십 년 동안 종사한 사람들보다는 모른다"고 말문을 연 그는 자신은 이론은 부족할지 몰라도 젖소에 대해선 누구보다 잘 안다고 자부했다.

그런 그가 요즘 새롭게 시작하는 일은 바로 유제품의 개발.

바로 두 달 전, 그는 와우목장의 이름을 내건 '와우목장 요구르트'를 개발했다. 이 요구르트는 와우목장에서 생산하자마자 바로 가공하는 과정을 거치는 것으로, 신선함을 보장한다. 특히 요구르트의 이름에서 목장의 자부심이 드러난다. 그는 요구르트의 이름을 와우목장이라고 한 것은 "공장에서 생산하는 것이 아님을 강조하기 위함"이라고 밝혔다.

또한 요구르트에는 그의 사상이 잘 드러나 있다. 요구르트 표면에 적혀 있는 '와우목장 고객은 우리 가족'이라는 멘트는 색소를 일체 넣지 않고 유통기한도 억지로 늘리려 하지 않는 그의 심성을 보여주는 것이기 때문이다.

현재 이 요구르트는 설성, 모가, 장호원 등에 있는 농협에 유통되고 있으며, 점점 판로를 늘려가고 있는 중이다.

이것 외에도 젖소를 이용한 여러 유제품을 만드는 데 노력을 하고 있는 위 대표. 그의 다음 도전 과제는 치즈라고 한다.

젖소를 향한 외길인생을 걸어왔으며 또 걸어가는 그의 모습에서 진정한 전문가의 위엄을 느낄 수 있었다.

한송이 기자(uh0703@naver.com)
이천저널  icjn@paran.co.kr