▲ 최형근 경기농식품유통진흥원장

어느 한 노파(老婆)가 조그만 암자(庵子)를 지어 젊은 스님을 모셨다. 노파는 20여 년을 한결같이 의복, 음식 등을 정성스럽게 마련해주어 공부하는 데 불편이 없도록 하였다.

이제 어느 정도 공부가 이루어졌으리라 생각하고 스님을 시험해보기로 했다. 인근에서 가장 예쁜 처녀를 골라 보내 유혹해 본 것이다. 이 처녀는 암자에 올라가 음식공양을 드린 다음 스님의 품속에 안기면서 갖은 교태를 부리며 물어 말했다.

“소녀는 오래 전부터 스님을 사모하였나이다.
저를 한번만 안아 주시겠습니까?
저를 내치시면 가는 길에 세상과 인연을 끊겠습니다.”

그러자 스님은 일언지하에,

"나는 수도를 하는 도승(道僧) 이오.
내게 있어 여인은 사마외도(邪魔外道)요.
썩 물러가시오.”

젊은 처녀는 하는 수 없이 집으로 돌아와 스님과의 이야기를 낱낱이 노파에게 고했다. 그러나 노파는 노하여 소리쳐 말했다.

“내가 사람을 잘못 보고 20년이나 땡추 같은 날속한(俗漢)을 공양 했구나.
그대로 있다가는 나도 그 놈과 함께 지옥에 가겠구나.”

노파는 곧 암자로 달려가 스님을 내쫓고 암자를 불 질러 버렸다.

지월록(指月錄)이란 책 속에 실려 있는 이 이야기는 아주 유명해 이른바 고목선(枯木善, 枯木禪)이란 화두로 발전 되었다.

문자 그대로 ‘고목’이라 함은 ‘마른 나무’를 뜻함인데 선(善)은 선이되 따뜻하거나 살아 있는 선이 아니라 마른 나무처럼 메마르고 죽어 있는 선을 가리켜서 고목선(枯木善)이라 이름하고 있는 것이다.

국가공무원법 56조, 지방공무원법 48조(성실의 의무)에 “모든 공무원은 법규를 준수하며 성실히 그 직무를 수행하여야 한다”고 규정돼 있다. 오로지 법과 규정만 따지라는 말로 들리기도 한다.

법은 국회의원이 만들고 규정(조례)은 시도의원이 만든다. 이 분들이 만든 법과 규정이 100% 현실을 반영하고 있다면 오로지 법과 규정만 준수하면 된다. 그러나 이건 불가능하다.

법과 규정을 만드는 의원들이 현실을 잘 알지도 못하거나, 설혹 잘 알고 만들었다 하더라도 현장에는 다양한 경우가 존재하고 시시각각 변하기 때문이다.

공무원이 오로지 법과 규정만 따진다면 “영혼이 없는 공무원”으로 전락한다. 공무원으로서 “성실의 의무”를 다했다고 할 수 있지만 시민을 짜증스럽게 하고 지역의 발전을 저해할 수도 있다. 선(善)은 선(善)이로되 죽어있는 이른바 고목선 행정(枯木善 行政)이 되는 것이다.

“(관료가) 일을 처리할 때는 언제나 선례만을 쫓지 말고 반드시 민(民)을 편안히 하고 이롭게 할 수 있도록 법령과 제도의 범위 안에서 융통성을 발휘해야 한다.”

공무원이라면 항상 간직해야 할 다산 정약용 선생의 목민심서 율기(牧民心書 律己)에 나오는 내용이다.